垃圾指不需要或者無用的固體、流體物質。在人口密集的大城市，垃圾處理是一個令人頭痛的問題。常見的做法是收集后送往堆填區進行填埋處理，或是用焚化爐焚化。但兩者均會制造環境保護的問題，而終止過度消費可進一步減輕堆填區飽和程度。堆填區中的垃圾處理不但會污染地下水和發出臭味，而且很多城市可供堆填的面積已越來越少。焚化則無可避免會產生有毒氣體，危害生物體。多數的城市都在研究減少垃圾產生的方法，和鼓勵資源回收。垃圾可分為五大類：生活垃圾(可再生的垃圾和有機物)、建筑垃圾(可填埋的磚頭水泥塊和回爐的金屠垃圾)、工業垃圾(各種油污和無機物)、醫院醫療垃圾(各種污物，藥品包裝，我國有醫療垃圾的處理條例，不般小城鎮很難實行，屬高危險垃圾，要緊慎對待)。

我國的生活垃圾一般可分為可回收物（紙類、金屬、塑料、玻璃等）、廚余垃圾（蔬菜、剩飯、骨頭、菜根菜葉等）、有害垃圾、其他垃圾?，F在很多城市開展了廚余垃圾的單獨收集、運輸和處理，但由于市民分類意識和習慣尚未形成，垃圾分類制度沒有建立等各種原因，收集效果不理想。如果能按照多排放多付費、少排放少付費，混合垃圾多付費，分類垃圾少付費的原則，逐步建立計量收費、分類計價的生活垃圾處理收費制度，有望能推動垃圾分類工作的進行。通過分類投放、分類收集，把有用物資，如紙張、塑料、橡膠、玻璃、瓶罐、金屬以及廢舊家用電器等從垃圾中分離出來重新回收、利用，變廢為寶。生活垃圾處理工程既提高垃圾資源利用水平，又可減少垃圾處置量。它是實現垃圾減量化和資源化的重要途徑和手段。

垃圾通過分類收集后便于對不同類垃圾進行分類處置。如生活垃圾處理工程對有機垃圾進行堆肥發酵處理，把有機垃圾制成農田用肥和綠化用肥，對沒有回收利用價值的無機垃圾進行填埋處置，對熱值較高的可燃垃圾進行焚燒處置。垃圾分類是對垃圾收集處置傳統方式的改革，是對垃圾進行有效處置的一種科學管理方法。人們面對日益增長的垃圾產量和環境狀況惡化的局面，如何通過垃圾分類管理，很限度地實現垃圾資源利用，減少垃圾處置量，改善生存環境質量，是當前世界各國共同關注的迫切問題之一。